Të drejtosh botën nga prapaskena

Një studim i zakonshëm i një lloji të veçantë kërpudhash ka sjellë një zbulim të papritur. Në disa prej tyre, të cilat rriteshin pranë rrënjëve, u gjetën gjurmë AND-je nga specie të panjohura.

Zbulimi në Suedinë veriore i hapi rrugën një vëzhgimi më të kujdesshëm që nxori përfundimin se gjurmë të tilla gjenden kudo. Një terren i papastër, një trup ujor apo ajri që thithim ka shanse të ketë kërpudha, myk dhe maja (ose spore të tyre) që askush nuk i ka parë ndonjëherë.

Në kanalet e oqeaneve, akullnajat tibetiane dhe të gjitha habitatet ndërmjet tyre, studiuesit po zbulojnë në mënyrë rutinore ADN-në nga kërpudhat e panjohura. Pasi renditin fragmentet, ata konkludojnë se kanë të bëjnë me specie të reja, të cilat janë gjenetikisht të dallueshme nga çdo gjë tjetër që njeh shkenca. Ato nuk përputhen me atë ADN me organizmat që rriten në botë.

Këto qenie të rrëshqitshme  janë aq të përhapura sa shkencëtarët po i quajnë "kërpudha të errëta", një krahasim me materien e errët po aq të pakapshme dhe energjinë e errët që përbëjnë 95 për qind të universit tonë dhe ushtrojnë ndikim të jashtëzakonshëm mbi gjithçka. Ashtu si ato entitete të padukshme, kërpudhat e errëta marrin pjesë në mënyrë të padukshme në shumë procese.

Shkencëtarët janë të bindur se kryejnë të njëjtat funksione jetësore si kërpudhat e njohura, duke drejtuar rrjedhën e energjisë përmes ekosistemeve ndërsa shpërbëjnë lëndën organike dhe riciklojnë lëndët ushqyese. Kërpudhat e errëta janë shembujt kryesorë të asaj që biologu E. O. Wilson i quajti "gjërat e vogla që drejtojnë botën".

Por stili i tyre i fshehtë i jetesës i ka sfiduar shkencëtarët që përpiqen të tregojnë se si saktësisht e drejtojnë atë.

Taksonomistët kanë përshkruar vetëm 150 000 nga miliona kërpudha të parashikuara nga vlerësimet e biodiversitetit global, dhe zbulimet e fundit sugjerojnë se një pjesë e madhe e asaj që ka mbetur mund të jetë jashtë kufijve për kërkimin rutinë biologjik.

"Ne as që kemi filluar të gërvishtim sipërfaqen," thotë Henrik Nilsson, mikolog në Universitetin e Goteborgut në Suedi.

Gjithçka që dimë për kërpudhat e errëta vjen nga ADN-ja e mjedisit, ose eDNA. Për të identifikuar në mënyrë specifike kërpudhat, shkencëtarët shikojnë një shënues gjenetik të dobishëm të quajtur spacer i brendshëm i transkriptuar (ITS), i cili përbëhet nga disa qindra çifte bazash që evoluojnë shpejt dhe kështu ndihmojnë në dallimin midis specieve. Megjithëse ITS është vetëm një pjesë e vogël e gjenomit, studiuesit mund ta veçojnë atë dhe ta amplifikojnë me të njëjtën teknologji të reaksionit zinxhir polimerazë të përdorur në testet laboratorike COVID. Nëse një sekuencë e ITS është mjaft e ndryshme nga të gjitha të tjerat në bazat e të dhënave gjenetike, mendohet se përfaqëson një specie të re, pavarësisht nëse shkencëtarët e shikojnë formën e saj fizike apo jo.

Në kapërcyell të mijëvjeçarit, sekuenca e eADN doli në skenë si një mënyrë e re për të zbuluar speciet. Shkencëtarët papritmas e gjetën veten të "përmbytur nga të dhënat", siç shkruan David Hibbett, mykolog në Universitetin Clark. Ky fluks ekspozoi pafundësinë e madhe të kërpudhave të errëta. Sot, thotë Hibbett, "ajo që dimë për pasurinë e diversitetit të kërpudhave po zgjerohet me të vërtetë me këto organizma të errët".

Çdo vit studiuesit hasin në rreth 2000 kërpudha të reja përmes kërkimeve standarde, që i dallojnë ato në natyrë ose nën mikroskop. Megjithatë, një studim i vetëm eDNA mund të regjistrojë 10 herë më shumë kërpudha të errëta se kaq.

Gjetja e një ekzemplari të plotë mund të jetë e vështirë. Shumë kërpudha janë mikroskopike, madje edhe njëqelizore, dhe një mostër e vogël e materialit biologjik mund të përmbajë qindra të tilla që është e vështirë të izolohen. Llojet e tjera rriten si kërpudha të dukshme dhe micele të ngjashme me rrënjët, por ato janë kalimtare dhe për këtë arsye të lehta për t'u humbur. Sa i përket rritjes së organizmave në një kulturë laboratorike, mund të jetë e vështirë të sigurohen kushtet e duhura. Një ekip mikrobiologësh çekë kohët e fundit pohoi se "në teori, asgjë nuk është e pamundur të kultivohet", por mykologjia kërkon para dhe personel, kështu që si çështje praktike, njohuria jonë për kërpudhat e errëta zakonisht përfundon në disa copa të ADN-së.

Kërpudhat e errëta janë thelbësore për funksionimin e duhur të biosferës. Ata janë të ndërthurura tërësisht me pjesën tjetër të natyrës. Për t'i ruajtur ato dhe të gjitha proceset e ndërlikuara, që mbështesin jetën në bazë të tyre, studiuesit duhet të vazhdojnë t'i fiksojnë ato një nga një. 

Ndërsa teknikat për trajtimin e eADN-së avancojnë, mykologët janë më të gatshëm se kurrë për të nxjerrë sekretet e errëta. Sekuenca me performancë të lartë dhe gjenomika me një qelizë - të cilat, siç nënkupton emri, mund të mbledhin pothuajse një gjenom të tërë nga një qelizë e vetme - ofrojnë përmirësime dramatike në krahasim me sekuencën tradicionale. Metoda të tilla mund të japin një pamje më të thellë në botën enigmatike të kërpudhave të errëta.