Minjtë mund të bëhen helmues

Kafshë si sepjet, akrepat, centipedët apo gjarpërinjtë kanë evoluuar duke fituar aftësinë për të prodhuar helm - toksina kimike që vrasin ose neutralizojnë kafshët e tjera përmes pickimeve. Në disa mijëra vjet, ka gjasa që shkencëtarët të shtojnë minj në këtë listë.

Kjo është një nga rezultatet e një studimi të ri që eksploroi origjinën evolucionare të sistemeve të helmit oral te kafshët, të cilat deri më tani kanë mbetur pak të kuptuara.

"Sistemet e helmit oral evoluan shumë herë në vertebrorë të shumtë duke mundësuar shfrytëzimin e nyjeve unike grabitqare", vunë në dukje studiuesit. “Megjithatë se si dhe kur ata evoluan mbetet e paqartë. Deri më tani, shumica e kërkimeve mbi evolucionin e helmit janë përqendruar rreptësisht te toksinat.”

Në studimin e ri, të botuar në revistën PNAS, studiuesit u përqendruan në rrjetet rregulluese të gjeneve që lidhen me prodhimin e helmit te gjarpërinjtë. Për shkak se helmi është një përzierje komplekse proteinash, kafshët që prodhojnë helm kanë evoluar një sistem molekular që është i aftë të palosë siç duhet zinxhirët e aminoacideve në një mënyrë shumë specifike. Pa këtë, kafshët nuk do të ishin në gjendje të përballonin stresin qelizor të shkaktuar nga prodhimi i helmit.

Për të kuptuar më mirë këtë proces, studiuesit ekzaminuan gjëndrat e helmit të gjarprit habu të Tajvanit, një nepërkë në Azi. Pas identifikimit të rrjetit metavenom te gjarpërinjtë, studiuesit kërkuan për rrjete të ngjashme brenda gjenomit të kafshëve të tjera: minjve, qenve dhe njerëzve. Rezultatet treguan se këto kafshë posedojnë gjithashtu struktura kyçe të rrjetit metavenom që gjendet te gjarpërinjtë, duke sugjeruar që gjitarët dhe gjarpërinjtë ndajnë një "bërthamë të përbashkët rregullatore [gjene]" që e ka origjinën qindra miliona vjet më parë, te paraardhësit e specieve.

Dallimi kryesor fenotipik është se gjarpërinjtë e përdorin këtë bërthamë të përbashkët rregullatore për të prodhuar helm, ndërsa shumica e kafshëve të tjera e përdorin atë për të prodhuar pështymë.

"Kjo është prova e parë e vërtetë e fortë për teorinë se gjëndrat e helmit evoluan nga gjëndrat e hershme të pështymës", shkruan autorja kryesore e studimit, Agneesh Barua.

Ndërsa gjarpërinjtë me kalimin e kohës përfshinë toksina të ndryshme në helmin e tyre dhe rritën numrin e gjeneve që merrnin pjesë në prodhimin e helmit, ndërsa disa gjitarë prodhojnë helm më të thjeshtë që ka një ngjashmëri të lartë me pështymën.

Pra, duke pasur parasysh se gjitarët dhe gjarpërinjtë ndajnë më shumë mekanizma evolucionare sesa mendohej më parë, a mund të zhvillojnë një ditë kafshët si minjtë aftësinë për të prodhuar helm? Shkencëtarët thonë se është e mundur.

"Kishte eksperimente në vitet 1980 që treguan se minjtë meshkuj prodhojnë komponime në pështymën e tyre që janë shumë toksike kur injektohen te minj të tjerë", thotë autorja e studimit. "Nëse në kushte të caktuara ekologjike, minjtë që prodhojnë më shumë proteina toksike në pështymën e tyre kanë sukses më të mirë riprodhues, atëherë në disa mijëra vjet, ne mund të hasim minj helmues."

Në përgjithësi, studimi mjegullon "vijën midis kafshëve helmuese dhe paraardhësve të tyre" dhe nxjerr në pah ngjashmëritë themelore midis kafshëve që duken dhe sillen shumë ndryshe në shikim të parë.