Gati misioni i dytë përtej Plutonit. Priten të dhëna të reja në lidhje me formimin e Tokës dhe familjen e saj kozmike

Sonda e NASA-s New Horizons, e cila fluturoi duke e kaluar Plutonin muajin e shkuar, tanimë ka një objektiv të dytë për të arritur. Ekipi i New Horizons ka zgjedhur një objekt të quajtur 2014 MU69, i cili shtrihet afërsisht 1 bilion milje (1.6 miliardë kilometra) përtej Plutonit, si objektivin e ardhshëm për të studiuar nga afër anijen, njoftoi NASA. Megjithatë, agjencia hapësinore duhet të miratojë zyrtarisht një zgjatje të misionit New Horizons për fluturimin në një fazë të dytë, i cili planifikohet në 2019. “John Grünsfeld, shef i Drejtorisë së Misionit NASA Shkencës, tha në një deklaratë se “edhe pse anija New Horizons po përshpejton larg Plutonit, jashtë Kuiper Belt, të dhënat e takimit janë emocionuese me këtë botë të re, e cila po transmetohet prapa në Tokë. Ne jemi duke kërkuar jashtë për destinacionin e ardhshëm për këtë eksplorim të guximshëm”.

Sonda 720,000,000 dollarw e New Horizons udhëtoi për gati 10 vjet dhe 3 bilion milje (4,8 miliardë km) për të arritur Plutonin dhe hënat e tij, duke u bërë misioni i parë studimor në planetin xhuxh si sistemi më i afërt. Sonda do të marrë afërsisht rreth 16 muaj kohë për të ballafaquar të gjitha të dhënat e mbledhura.

Alan Stern, hetuesi kryesor i New Horizons në Institutin Jugperëndimor të Kërkimeve në Boulder, Kolorado, i quajtur 2014 MU69 tha se kjo është një “zgjedhje e shkëlqyer” për misionin e dytë. I zbuluar në vitin 2014 nga Teleskopi Hapësinor Hubble, shkencëtarët llogaritën se është gati nën 30 milje (48 km) në diametër, ose midis 0.5 dhe 1 për qind të madhësisë së Plutonit.

Në vitin 2014, Hubble identifikoi pesë objekte që New Horizons mundti potencialisht të arrinte pas përballjes me Plutonin. Lista u ngushtua më vonë për të dy kandidatët kryesorë, duke përfshirë në  dhe 2014 MU69.

Kuiper Belt është një rajon kryesisht i pashkelur i sistemit diellor. Hetimet e sondës së ngjashme Voyager nga NASA-s, kaloi nëpërmjet saj, por pa bërë takime të afërta me ndonjë objekt, përfshirë Plutonin. Shkencëtarët besojnë se objektet në Kuiper Belt kanë mbetur kryesisht të pandryshuara që nga formimi i sistemit diellor 4.6 miliardë vjet më parë, dhe për këtë arsye mund të shërbejë si një lloj kapsule kohe, që përmban të dhëna në lidhje me formimin e Tokës dhe familjen e saj kozmike.